Chrome
Het merk Google heeft ongetwijfeld een grote rol gespeeld bij het bereiken van de status als marktleider. Google's zoekmachine staat bekend als snel, betrouwbaar, handig, intelligent, gebruiksvriendelijk, minimalistisch. Precies wat je in een browser ook zoekt. Google begreep dat goed en ontwikkelde een browser die automatisch updates doorvoert zonder de gebruiker lastig te vallen. Hij is in vele opzichten sneller dan de rest, en respecteert de actuele webtechnologieën, zoals CCS3 en HTML5 . Microsofts logge versies van IE doen dat niet, of in mindere mate.

De teloorgang van IE
IE 6 en 7 zijn een blok aan het been voor ontwikkelaars die webtoepassingen backwards compatible moeten maken. Inmiddels is het gecombineerde marktaandeel van deze twee versies van IE 2,3% en dalende, wat dekking voor een standaard website overbodig maakt en een pak van het hart is voor de doorsnee front-end developer. De reden dat versies van IE zo lang doormodderen is dat bedrijven meestal geen zin hebben om flinke investeringen te doen voor een browserupdate. De browser zit vast in de IT-infrastructuur van het leeuwendeel van de bedrijven wereldwijd. De infrastructuur gaat vaak 5 a 6 jaar mee. Een nieuwe versie betekent een investering van duizenden euro's omdat veel werkplekken nog fat clients hebben, waardoor de systeembeheerder telkens herinstallaties moet uitvoeren en beveiligingsinstellingen moet aanpassen.

Microsoft zal het niet toe willen geven, maar IE loopt twee jaar achter op de concurrenten Firefox en Chrome, zo stelt Mozilla in 2011. Maar het is niet louter misère voor Gates en consorten. Zij hebben tenslotte het bedrijfsleven nog altijd in hun zak met Windows, Office, MSSQL en de nodige zakelijke ERP-oplossingen zoals Dynamics. Het houdt IE ook nog populair bij bedrijven.

Usability
Firefox is van oudsher heel handig in het gebruik van plugins. Het maakte de browser populair bij ontwikkelaars en IT-ers. De usability was van een andere, betere aard dan die van IE. Firefox was met versie 2 (2006) de eerste grote browser die tabs gebruikte. Chrome zette in 2008 een less-is-more browser neer met enkel een adresbalk en een handjevol knoppen. Op het eerste gezicht oogde hij wat kaal, maar eenmaal eraan gewend bleek dat je eigenlijk helemaal niets miste. Sindsdien zijn browsers alleen maar verder uitgekleed in het design, om zo meer ruimte te bieden voor webpagina's zelf. IE 9 is eigenlijk een afgeleide van design en navigatiepatronen van Firefox en Chrome. Zonder deze laatste twee browsers zaten we nu waarschijnlijk nog steeds met een tjokvol Microsoft menu.

Mededinging en de genadeknap
De Europese mededingingsautoriteit (onze eigen Neelie Kroes) heeft in 2009 een klacht van Opera ontvangen over de in Windows ingebakken monopoliepositie van Microsoft's IE. Via een schikking is Microsoft sindsdien verplicht om de gebruiker zelf de keuze te geven voor welke browser hij wil gebruiken. Een dodelijke zet blijkt nu. IE is al jaren bezig met het inleveren van marktaandeel. Microsoft heeft teveel beren op de weg om het tij te kunnen keren. Niettemin is het slechts een kleine aderlating voor Microsoft, aangezien Windows, Office en bedrijfsapplicaties veel belangrijker zijn in het businessmodel van de Redmonders.

Mobiele browsers
Zieners die in de hevigheid van de app-hype denken dat mobiele browsers het uiteindelijk gaan overnemen hebben het overigens bij het verkeerde eind. Mobiel browsen zal altijd secundair blijven, gewoonweg omdat het comfort van de desktop nog te groot is ten opzichte van de touchscreens. Dat is ook af te lezen aan de statistieken, waar Safari ondanks de gigantische explosie van iPhones en iPads tot dusver een schamele 7% heeft (waarvan 4 a 5 % iMac).